Peu après avoir fêté mes 20 ans, je me suis dit qu’il était temps d’avoir mon premier appart. À l’époque, on cherchait encore dans les journaux, et voilà : un immeuble ancien, une arrière-maison, un emplacement génial mais en piteux état ! 10 appartements sur 12 étaient vides ; seule une vieille dame un peu excentrique habitait au rez-de-chaussée, et juste à côté d’elle, la mère d’Angela Merkel (enfin, c’est Berlin). J’ai visité tous les appartements vides et j’ai finalement opté pour celui du bel étage (oui, je parle bien ici de Berlin au bord de la Spree – mais en 2001).

Mon père était déjà indépendant en RDA et rénovait des appartements. Poser du papier peint, poncer les planchers, poser du parquet, remplacer les fenêtres et les portes, carreler les salles de bains : j’ai appris tout cela au fil du temps pendant les vacances et, au bout d’un certain temps, le résultat de mon travail justifiait même le fait que je reçoive un peu d’argent en échange. Je me suis donc lancé, de mon propre chef, dans la rénovation de ma chambre.

À peine six mois plus tard, j’avais terminé et il ne me restait plus qu’à trouver des meubles. Malheureusement, mon compte était aussi vide que mon appartement, et les meubles qui me plaisaient le plus étaient bien trop chers. Saarinen, Eames, Jacobsen et compagnie ne sont malheureusement pas à la portée des apprentis ou des jeunes professionnels de l’artisanat. Et si je fabriquais moi-même mes meubles ? Il n’y a pas de meilleur apprentis que la pratique… Un lit, une table à manger et quelques étagères ont été rapidement fabriqués, et cela m’a même beaucoup plu ! Pourrais-je peut-être même gagner ma vie ainsi à l’avenir ? J’ai terminé ma formation de kinésithérapeute peu après et je savais déjà que ce que je voulais vraiment, c’était fabriquer des meubles.

Par où commencer ? Comme j’avais consacré toutes mes économies à la rénovation de mon appartement, je ne pouvais pas me permettre d’ouvrir un atelier ou une boutique. J'ai donc décidé de me lancer dans le commerce en tant que vendeur « itinérant semi-légal » dans les gares et sur les marchés aux puces. Et comme les lits et les tables à manger n'étaient pas vraiment pratiques pour un stand mobile, j'ai opté pour un squelette de dinosaure en bois imprimé en 3D comme premier produit. Je ne sais pas pourquoi j’ai pensé que ça pourrait être une bonne idée. Peut-être parce que je suis un grand fan de Star Trek et de Jurassic Park, et que l’Enterprise NCC 1701-D me semblait tout de même un peu trop complexe pour être assemblé sous forme de puzzle 3D en bois.

Aussitôt dit, aussitôt fait. Je me suis acheté une petite scie à découper électrique, j’ai fabriqué mes premières armatures 3D en bois, puis je me suis installé à la gare Ostbahnhof de Berlin avec mes premiers dinosaures. Je n’en ai pas vendu un seul le premier jour, ni le deuxième. J’ai commencé à avoir l’impression que mes petits dinosaures risquaient eux aussi de disparaître très vite et que je ferais peut-être mieux de travailler comme kinésithérapeute. Mais le troisième jour, ça a fini par marcher : j’avais bel et bien vendu un dinosaure ! Je pensais que ça pourrait être le tournant – ce ne fut pas le cas. Ce n’est que plus tard que j’ai appris que ma mère avait envoyé quelqu’un pour acheter le dinosaure – aïe, c’était bien intentionné, mais ça m’a quand même fait mal.

Bon, il se passe beaucoup de choses à Berlin, et c’est ainsi que, peu de temps après, j’ai fondé plus ou moins par hasard (et parce que, pour être honnête, ça ne marchait pas très bien avec les premiers kits de construction en bois) une entreprise de nettoyage. Ça a plutôt bien marché pendant quelques années, jusqu’à ce qu’en 2009, dans le sillage de la crise immobilière, on appuie sur quelques boutons de réinitialisation sur le marché immobilier berlinois et qu’une grande partie des valeurs s’évapore du jour au lendemain. Malheureusement, avec elles, mes clients et mon entreprise de nettoyage ont également disparu.

Mais comme l'entreprise de nettoyage avait bien marché pendant 3 ou 4 ans, j'avais pu mettre un peu d'argent de côté et je me suis dit qu'il était temps de faire une deuxième tentative dans le secteur de la « décoration d'intérieur ». J'ai trouvé un magasin en piteux état (mais bien situé) à Prenzlauer Berg, et j'avais déjà de l'expérience en matière de rénovation. J’achetais de vieux meubles sur eBay et dans les brocantes, je les restaurais pour les revendre ensuite dans ma boutique. Heureusement, ça s’est un peu mieux passé qu’avec les dinosaures. Je pouvais payer mon loyer (la plupart du temps) à temps et j’avais du plaisir à faire ce que je faisais. Au bout de 5 ans, le bail a expiré et la sympathique société de gestion immobilière a estimé qu’une augmentation de loyer de 85 % était une mesure raisonnable et équitable, alors que j’avais rénové la boutique à mes frais. J’ai fait un rapide calcul et ma calculatrice m’a conseillé de déménager.

C'est alors que j'ai trouvé, à la périphérie de Berlin, une vieille grange où j'ai entreposé mes affaires et réfléchi à la suite. Dès lors, je ne voulais plus que concrétiser mes propres idées et les vendre en ligne, afin d'échapper aux propriétaires sans scrupules. Ça s'est mieux passé que prévu. Très vite, la grange est devenue trop petite et nous avons emménagé dans un entrepôt plus spacieux. Le « je » fait désormais place au « nous », car on peut désormais parler d’une équipe.

Le temps a passé et, un jour, j’ai reçu un appel d’un type sympa nommé John, qui m’a demandé combien de Retrostar Fauteuil de canapés Retrostar Fauteuil nous avions en stock. Je lui ai répondu que nous pouvions lui en fabriquer autant qu’il le souhaitait. Cela a apparemment beaucoup plu, car il m’a expliqué qu’ils avaient besoin de nombreux meubles pour une production qu’ils allaient tourner à Berlin pour le compte de NETFLIX. J’ai instinctivement pensé à un farfelu qui avait trop de temps libre, car à Berlin, beaucoup de gens ont ce qu’on appelle des « projets ».

Heureusement pour nous, John n’était pas un excentrique, mais un collaborateur super sympa de X-Films, et peu de temps après, nous avons pu aménager Queens Gambit nos meubles plusieurs décors d’une beauté fantastique de la série Netflix Queens Gambit , tournée à Berlin, et même assister au tournage. C’était déjà formidable en soi, mais le fait que Queens Gambit » soit Queens Gambit devenue une série géniale et qu’elle ait remporté de nombreux prix, tels que le Golden Globe, l’Emmy et le DGA (meilleure conception de décors !), a rendu l’expérience encore plus belle. Heureusement, X-Films a apprécié cette collaboration autant que nous, et nous avons ainsi pu participer à nouveau à un projet de long-métrage à l’automne 2022. Nous avons hâte de découvrir ce que l’avenir nous réserve. 

Que dire de plus ? En Autriche, nous avons pu meubler le magnifique hôtel Arx de Manuel et Anna Veith avec nos meubles. Pour l'agence événementielle Openers, basée à Berlin, nous apportons régulièrement une touche de couleur à leurs événements, notamment pour Spotify. Et malgré le Brexit, la plupart de nos meubles se trouvent toujours à Londres, et nous n'avons malheureusement toujours pas de distributeur au Japon. Ça pourrait être pire.